すると、クリスエスの頭の横に+1と数字が浮かんで上空に消えていった。呆気にとられて見つめているとクリスエスはどうかしたのかと僕の視線の先を見て、何もないことを確認するとまたこちらに向き直った。
なるほど、どうやらこれは好感度か何かで、今の簡単な挨拶で機嫌を良くしてくれたということだろうか。AIの判断することなので絶対に本人と同じ感情というわけでもないだろうが、これを目安にコミュニケーションを取っていくということなのだろう。
その後は通常通りトレーニングに入り、彼女に取ってキツいであろうハードワークの指示も行ったが、好感度は変わらず+の値を出し続けていた。
やりたくないトレーニングやキツい言い方などでやる気を失う子も少なくないと言うのに、彼女はそれが自分のためになると理解しているのか、嫌な気持ちすら抱かず黙々とメニューに従っている。
ある意味信頼してくれている証なのだが、それを信じられなくなってこんなVRに頼った自分が、ひどく恥ずかしく思えるようになった。

トレーニング後のトレーナー室で、僕の雑務をクリスエスが立ったまま見つめている。チラりと目線を上げて確認すると、彼女と目が合い、彼女の頭の横に+1と数字が浮かんで消えた。
しかしおかしくないか。トレーニングや挨拶で好感度が上がるのはともかく、この無言の空間で上がり続けているのは絶対におかしい。もしや不具合、あるいは最初から使用者の気分を良くするために+の数値しか出ないのではないか。
そんな疑念が自分の中で強くなっていく。そもそもこんな仮想のクリスエスと上手く行ったって、本物のクリスエスと良くならないのなら意味がないし、このシミュレーションだって絶対に正しいわけじゃないのだから。
ぐるぐると自問自答を繰り返し、もうこんなシミュレーションは切り上げようかと思い始めた時、クリスエスが口を開いてくれた。
「……もし――嫌じゃないなら……一緒に居ていいか？――　　　」
きっと眉間にシワを寄せて悩んでいる僕を見て不安に思ったのかも知れない。心配をかけたことをそっと反省し、クリスエスの問いに快く了承すると、僕にもわかるくらいに彼女は頬をほころばせて近寄ってきた。

彼女の頭から+2+3+4+5とどんどん数値が出てくる。その値は上昇を続け、今では+100以上が浮かんでいる。驚き立ち上がって彼女の頭の横の数値を掴もうとすると、手が滑り彼女の肩を掴む。
「あっごめっ」
「……嬉しい」
反射的に謝罪すると同時に彼女は僕の手首を掴む。数値はどんどん上昇を続け、彼女の背後に巨大な数字のリールが発生しクリスエスの姿に7がついたマークが3つ横に揃うと背後から大量の+1が雪崩のように放出された。
「うわああああ！！」
数字の激流に体が飲み込まれ、あっという間にトレーナー室は数字に埋められていく。そんな中クリスエスと周囲のオブジェクトは何も変わらず、僕だけが押し流されそうになったままクリスエスに掴まれた手で踏みとどまっている。
クリスエスは流されそうな僕を背後から力いっぱい抱きしめる。背中に柔らかな肉が当たり、肩に頭が預けられる。シミュレーションを終了しようにも、数字の激流とクリスエスのがっしりとしたハグによって手が動かせない。
一体どうすればいいんだ！

日に日にトレーナーへの気持ちが強まっていくのを感じる。この、執着や憎しみに近いのに、なぜか幸せな気持ちになる感情はなんだ。ロブロイに尋ねると、それはきっと恋だと思いますと彼女は恥ずかしそうにしながらも教えてくれた。
そうか、私はこれまでそんなこと考えたこともなかったからわからなかったのだ。だが、そんなこと良いのだろうか。私はこれまで使命のことに頭がいっぱいで、彼もそれを支えてくれていて、私が彼を好きになったのはそういう利害関係の一致から来る"都合の良さ"じゃないのか。
確かに協力的な彼なら、目先の目標である現役中の活躍だけじゃなく、その後のこと……シンボリ家や日本のウマ娘の未来まで助けてくれるだろう。だが、それが打算による恋愛なら、トレーナーに失礼だろう。
自分のこの気持ちが打算じゃないのかとハッキリ否定することは出来なかった。ロブロイはそんなことないと力強く言ってくれたが……。話すことが下手な私は、彼が察してくれるこの環境に甘え、自分や彼の気持ちを理解することが出来なくなっていた。
そんな時、『担当シミュレーター』というものの存在を知ったのだった。

「お、おはよう」
彼はいつもと変わらず、私に接してくれた。彼の頭の横に出る+1という数値がきっと好感度を表しているのだろう。AIがデータから再構築した仮想の彼が私によく接してくれるのは、彼が常にどんな時でもそういう人間だという証拠でもあった。
やっぱり、私はお前が好きだ。打算や都合の良さじゃない、どんな時でも私を想ってくれるから、そしてその気持に私も応えたくなるから、喜ぶことをしてあげたくなるから好きなんだ。人はこれを恋と呼ぶのだろう。
トレーナー室で彼を眺めているうちに決心がついた。現実でちゃんと伝えよう。そう思っていると、つい言葉が漏れた。
「……もし――嫌じゃないなら……一緒に居ていいか？――ずっと」
話すのが下手な私が、こんなにも気持ちをあっけなく伝えられたのは初めてだった。自分の変化に驚いていると、トレーナーはいつもと変わらぬ笑顔で「もちろん」と言ってくれた。
トレーナーに歩み寄ると、彼も立ち上がり肩を抱いてくれる。その手を取って嬉しいと告げる。

「うわああああ！！」
その後何故かトレーナーが宙に浮いたり流されそうになったが、抱きしめて愛していると伝えると彼も落ち着いてくれた。VRでの結果が現実と必ずしも同じとは限らない、けれども今の私ならきっと、現実でも上手く行くはずだ。
腕の中に広がる彼の温もりをずっと感じていたくて、彼を抱きかかえ隣の仮眠室に運んでいく。これは予行練習だ。もちろん現実でも気持ちを伝えた後はこうなるわけなのだから、せっかくなので予習もしておくべきだろう。
気持ちを伝え、両思いだとわかった興奮から逸る気持ちを落ち着かせようと自分に言い聞かせながらベッドに彼を寝かせると、頭の横からは+1と数値が出ていて、何かを言いかけた彼の口をキスで塞ぐ。
言葉は大事だが、気持ちを伝える手段はそれだけじゃない、ということだ。

今回のトレーナーもだめだったよ

サミーのマシンだ…

不具合とかじゃなくクリスわんこは一緒にいられるだけで嬉しいのです

👓クリスエスさんのファーストキスを奪った責任を取るべきです！！

ロブロイは何をけしかけてんだよ…

絶対使ったのクラウンだろ

この大型犬可愛いもっと予習しろ

>この大型犬可愛いもっと予習しろ
予習はもういいから実践しろ

してるじゃん！！！

トレーナーも喜んでます

+1出てるから喜んでるなヨシ

愛に溺れるってこういうことかぁ

両片思いみたいな関係良い…

>両片思いみたいな関係良い…
→→→→→→→←
くらいのパワーバランスだが…

>→→→→→→→←
>くらいのパワーバランスだが…
良いよね…

まあそのくらいクリスエスに強引に愛されたいが…

肩を掴むのは激アツ演出

これ何をやっても+が出るように仕組まれてるんじゃ…

>肩を掴むのは激アツ演出
告白したら受け入れてくれて肩を抱いてくれたら確変よ